大業(yè)八年，九月中，秋高氣爽。

　　河道寬闊、水質(zhì)清澈的大運(yùn)河上。

　　一艘大型客船，正沿河南下，趨往揚(yáng)州。

　　常威坐在付足銀兩的貴賓才能進(jìn)入的飯廳之中，一邊吃東西，一邊聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)客商打扮的人高談闊論。

　　“今年正月，陛下調(diào)集一百一十三萬(wàn)大軍，號(hào)稱(chēng)兩百萬(wàn)，水陸并進(jìn)，誓師征伐高句麗。當(dāng)時(shí)幾乎所有人都以為此戰(zhàn)必勝，高句麗不堪一擊，唯獨(dú)我，從一開(kāi)始就不太看好。

　　“為何？因我去過(guò)遼東，知道遼東是個(gè)什么鬼地方，那地方遼闊荒蕪，人煙稀疏，且一年之中，有好幾個(gè)月都是天寒地凍，單憑遼東產(chǎn)出，根本無(wú)法供應(yīng)百萬(wàn)大軍長(zhǎng)久征戰(zhàn)。

　　“因此幾乎所有的糧草、器械，都得由國(guó)內(nèi)征調(diào)運(yùn)送。而將供應(yīng)百萬(wàn)大軍的衣食，千里迢迢送去遼東，就得動(dòng)員不下千萬(wàn)的民力！這是何等的損耗？便是我大隋國(guó)勢(shì)雄厚，行此勞師遠(yuǎn)征之事，也要大大地傷筋動(dòng)骨一番！

　　“而高句麗立國(guó)已久，政體穩(wěn)固，文法儼然，又有‘奕劍宗師’傅采林守護(hù)，其國(guó)雖小，其力卻是不弱。我大隋勞師遠(yuǎn)征，想于一年之內(nèi)，一勞永逸地解決高句麗，根本不可能！

　　“當(dāng)時(shí)所有人都笑話我，說(shuō)我杞人憂天，百萬(wàn)大軍泰山壓頂，小小高句麗如何抵擋？必在大軍一擊之下，化作齏粉?？山Y(jié)果如何？二月，左侯衛(wèi)大將軍段文振，如此戰(zhàn)功赫赫，深得帝心的積年老將，居然在征途之中染病而逝……

　　“尚未接戰(zhàn)，就折損大將，此敗軍之兆！事實(shí)亦如我所料，三月，左屯衛(wèi)大將軍麥鐵杖戰(zhàn)死遼水東岸，虎賁郎將錢(qián)士雄、孟叉等等亦一同戰(zhàn)死！

　　“水師方面，右翊衛(wèi)大將軍來(lái)護(hù)兒，四萬(wàn)精兵直趨平壤，中伏大敗，生還者只幾千人……

　　“陸師更慘，六月，于仲文、宇文述率三十萬(wàn)大軍征平壤，居然中了高句麗詐降之計(jì)，渡江之際被高句麗半渡而擊，全軍大潰，三十萬(wàn)大軍，逃出生天者，竟止寥寥兩千七百人！

　　“這仗敗得慘呀！多少百戰(zhàn)精兵，多少沙場(chǎng)宿將、名將，歿于此役？遭遇如此重挫，縱使還有數(shù)十萬(wàn)大軍屯于遼東，也是兵無(wú)戰(zhàn)心，將無(wú)戰(zhàn)意，皇帝陛下也是無(wú)奈，只能班師回朝……”

　　聽(tīng)著那幾個(gè)頗有見(jiàn)識(shí)的客商，高談闊論這場(chǎng)始于正月，終于七月底的一征高句麗之戰(zhàn)，常威心中，頗為唏噓。

　　強(qiáng)盛宛如正午之陽(yáng)的大隋帝國(guó)，正是自這一役開(kāi)始，以一種令人瞠目結(jié)舌、不可思議的超快速度，大步?jīng)_向覆滅的深淵。